L’an passé, le gouvernement espagnol a confirmé qu’il attribuerait à Santa Bárbara Sistemas un contrat d’une valeur d’un peu plus de 200 millions d’euros pour assurer le maintien en condition opérationnel [MCO] des chars Leopard 2E/A4 de l’Ejército de Tierra [force terrestre] pendant au moins trois ans. Il était aussi question de traiter leurs obsolescences afin de prolonger leur durée de vie opérationnelle et de mener une étude en vue de leur apporter éventuellement quelques améliorations.

Pour rappel, l’Ejército de Tierra dispose de 219 Leopard 2E [une variante locale du Leopard 2A6, produite sous licence par Santa Bárbara Sistemas] et des Leopard 2A4. Sur les 108 exemplaires qu’elle avait loués à l’Allemagne et qu’elle a finalement conservés, environ 50 sont actuellement stockés dans les installations du Groupe de soutien logistique n°41 de Saragosse. En outre, quelques uns ont été cédés à l’Ukraine.

Cela étant, avec la guerre en Ukraine, certains pays ont annoncé leur intention d’acquérir de nouveaux chars de combat, notamment des Leopard 2A8 [Allemagne, Norvège, République tchèque, Lituanie, Italie, etc.]. D’autres ont fait le choix de moderniser les leurs. Tel est ainsi le cas de la France, qui est en train de porter ses Leclerc au standard XLR. L’Espagne va en faire de même avec ses Leopard 2. Mais, visiblement, l’Ejército de Tierra envisage de lancer un programme ambitieux.

En effet, selon le site spécialisé InfoDefensa, celle-ci songe à équiper ses chars d’un tourelleau téléopéré, d’un système de protection active [qui fera défaut au Leclerc « rénové »], d’un blindage supplémentaire, de capteurs pour améliorer la « connaissance de la situation » de l’équipage et… d’un nouveau canon de 120 mm.

« Telles sont quelques unes des options envisagées par l’armée, même si les nouveaux équipements et systèmes à installer ne sont pas encore définis », écrit le site espagnol, selon lequel ce projet pourrait se concrétiser à partir de 2024, à condition que le budget suive. Pour l’Ejército de Tierra, la modernisation des Leopard 2, qui viendrait se greffer au programme Fuerza 35, est l’une des principales priorités « à court terme ».