La commission parlementaire italienne a approuvé un programme de modernisation militaire, approuvant un plan de 8,2 milliards d’euros pour acquérir des chars de nouvelle génération et moderniser les forces terrestres du pays. Cette initiative, menée par le gouvernement du Premier ministre Giorgia Meloni, fait partie d’une stratégie à long terme visant à aligner l’armée italienne sur les besoins géopolitiques en constante évolution de l’Europe et de l’OTAN. Le programme, qui s’étend de 2025 à 2038, est conçu pour augmenter progressivement les capacités militaires de l’Italie en réponse aux tensions croissantes en Europe et pour renforcer la sécurité régionale.

Le modèle Panther KF51 de Rheinmetall pourrait servir de base au nouveau char de combat italien, destiné à remplacer les chars vieillissants Ariete utilisés depuis les années 1990  (Source de l’image : Rheinmetall)

Selon un document parlementaire consulté par Reuters, 5,4 milliards d’euros ont déjà été alloués à la phase initiale, les 2,7 milliards restants devant être assurés par de futures mesures de financement. Ce projet souligne l’engagement de l’Italie en faveur de la sécurité nationale et européenne dans un contexte d’incertitudes stratégiques croissantes auxquelles l’OTAN est confrontée.

L’un des éléments centraux du programme est l’introduction d’un nouveau char de combat principal, décrit comme une « plate-forme de composants lourds » dans le document parlementaire. Bien que les entreprises spécifiques ne soient pas nommées, Leonardo et le groupe allemand Rheinmetall devraient jouer un rôle primordial. Ce partenariat est encore renforcé par la récente création de la coentreprise Leonardo Rheinmetall Military Vehicles (LRMV), destinée à développer des véhicules militaires modernes. Des sources proches du projet suggèrent que cette coentreprise sera l’acteur industriel clé de la modernisation militaire italienne.

Le modèle Panther KF51 de Rheinmetall pourrait servir de base au nouveau char de combat italien, destiné à remplacer les vieux chars Ariete utilisés depuis les années 1990. Actuellement, l’Italie exploite environ 200 chars Ariete, dont seulement 50 sont pleinement opérationnels. L’accent mis sur la création d’un nouveau char reflète l’objectif de l’Italie d’améliorer ses capacités de défense, en particulier pour remplir ses engagements envers l’OTAN.

La joint-venture LRMV, annoncée en juillet, marque une étape importante vers la consolidation de l’industrie de défense européenne. Les dirigeants de Leonardo et de Rheinmetall, Roberto Cingolani et Armin Papperger, ont souligné l’importance stratégique de cette alliance pour soutenir la défense européenne. Alors que les budgets militaires augmentent en Europe, ce partenariat pourrait conquérir une part du marché européen en pleine expansion, qui devrait dépasser les 50 milliards d’euros dans les années à venir. La collaboration avec Rheinmetall permet également à l’Italie de sécuriser près de 60 % des activités de la joint-venture sur le plan national, avec une présence notable à Rome et des opérations dans la ville portuaire de La Spezia.

Parallèlement au développement d’un nouveau char de combat, LRMV se concentrera également sur la plateforme Lynx pour le programme AICS (Armoured Infantry Combat System), qui s’inscrit dans le cadre du plan plus vaste de modernisation des systèmes terrestres italiens. Les premières commandes de ces nouveaux véhicules sont attendues fin 2024 ou début 2025, les premières livraisons étant prévues dans les deux années suivantes.

Alors que l’Europe cherche à renforcer sa position militaire, cette alliance germano-italienne pourrait étendre son influence à d’autres pays partenaires cherchant à moderniser leurs systèmes de combat. Le programme s’inscrit ainsi dans une tendance plus large de renforcement de la coopération européenne en matière de défense face à des défis de sécurité de plus en plus complexes. En conclusion, l’initiative de modernisation de l’armée italienne représente une étape essentielle vers le renforcement des capacités militaires du pays, positionnant l’Italie comme un contributeur important aux efforts de défense européens.