L’armée britannique a récemment testé un engin explosif improvisé (EEI) basé sur un véhicule terrestre sans pilote (UGV) de pointe conçu pour cibler et détruire les chars de combat principaux (MBT) dans des scénarios de combat à enjeux élevés. Ce nouvel EEI mobile a été présenté lors d’une démonstration en direct, où il a été guidé à distance vers un char ennemi, soulignant le rôle croissant des UGV dans le combat moderne. Cet essai, qui a eu lieu à Imber Village dans la zone d’entraînement de la plaine de Salisbury, faisait partie de l’exercice de tir réel « reconnaissance-frappe » du groupe d’expérimentation et d’essais (ETG) de l’armée britannique. L’exercice impliquait des soldats de la compagnie Alma, 2e bataillon du Royal Yorkshire Regiment.

Un véhicule terrestre sans pilote (UGV) de l’armée britannique équipé de charges explosives est manœuvré à distance vers un char de combat principal lors d’une démonstration en direct sur la zone d’entraînement de Salisbury Plain. (Source de l’image : ministère de la Défense britannique)

Cet engin explosif improvisé (EEI) basé sur un UGV (véhicule terrestre sans pilote) fait partie du concept plus large de Next Generation Combat Team (NGCT) de l’armée britannique, qui répond aux exigences évolutives de la guerre moderne, façonnées par les récents conflits en Ukraine et à Gaza. L’initiative NGCT met l’accent sur l’intégration de systèmes aériens sans pilote (UAS) et de drones à différents niveaux de l’organisation militaire, du groupement tactique au peloton, afin de relever les défis uniques d’un champ de bataille tridimensionnel. Le concept vise à créer une force entièrement connectée et autonome, capable de prendre des décisions rapides et basées sur des données, qui exploite à la fois les UGV et les UAS pour maximiser l’efficacité opérationnelle. 

L’engin explosif improvisé basé sur un UGV testé à Salisbury Plain a été développé pour démontrer la faisabilité de l’utilisation d’engins explosifs télécommandés contre des chars de combat principaux (MPC) lourdement blindés. Traditionnellement, les MBT ont été une force redoutable sur le champ de bataille, nécessitant un armement antichar sophistiqué pour les contrer. Cette expérience avec des UGV comme porteurs d’engins explosifs improvisés offre une solution potentielle au défi de neutraliser les MBT sur un terrain complexe et contesté. Les UGV offrent une solution à distance à faible coût qui minimise le risque pour le personnel tout en maintenant une létalité élevée contre les cibles blindées.

Lors de cette démonstration, les soldats ont guidé à distance l’engin explosif improvisé à bord d’un véhicule aérien sans pilote (UGV) à travers un terrain difficile en direction d’un char ennemi simulé. Une fois à proximité, l’engin pourrait théoriquement délivrer une charge puissante, capable de compromettre le blindage d’un char. Cette tactique, qui s’appuie sur le contrôle à distance et la navigation autonome, s’inscrit dans la volonté du NGCT d’améliorer l’interconnectivité et l’autonomie des soldats grâce à une technologie de pointe. 

L’utilisation d’engins explosifs improvisés mobiles basés sur des UGV a des implications importantes pour les futures tactiques de l’armée britannique et pour le paysage plus large de la guerre blindée. Dans l’espace de bataille multiforme d’aujourd’hui, où les lignes d’engagement traditionnelles sont de moins en moins définies, les engins explosifs improvisés basés sur des UGV offrent aux commandants un outil flexible et réactif pour neutraliser des cibles de grande valeur comme les chars sans avoir recours à des équipes antichars habitées. Si elle est largement mise en œuvre, cette technologie pourrait transformer les protocoles d’engagement des chars, permettant des opérations anti-blindés plus rapides, plus sûres et potentiellement plus rentables.

Cet essai souligne l’importance d’un équipement interopérable et en réseau à tous les niveaux d’engagement, du soldat individuel au peloton et à la compagnie. Les soldats engagés dans les essais étaient équipés d’outils anti-UAS tels que des fusils de combat et des DroneShields, soulignant encore davantage l’engagement de l’armée à se défendre contre les menaces UAS qui sont susceptibles d’émerger parallèlement à l’utilisation des UGV et des drones. 

L’événement du groupe d’expérimentation et d’essais a également été l’occasion d’explorer comment l’armée britannique peut mieux former et équiper les soldats pour qu’ils puissent affronter un champ de bataille intégré et multi-domaines. La clé de l’approche du NGCT est une augmentation marquée du matériel et de l’équipement au niveau de la compagnie et du peloton, permettant aux petites unités d’être équipées de drones et de capacités anti-drones adaptées aux défis opérationnels de la guerre moderne.

Les leçons tirées de ces essais devraient éclairer les futures stratégies d’acquisition et les programmes de formation de l’armée britannique, en mettant l’accent sur l’intégration de systèmes autonomes et sans pilote à tous les échelons. Alors que l’armée continue de s’adapter aux exigences de la guerre tridimensionnelle, le concept NGCT représente une étape cruciale vers une force de combat plus agile, technologiquement avancée et réactive, capable de dominer les futurs champs de bataille.

L’expérience de l’armée britannique avec des engins explosifs improvisés mobiles basés sur des UGV pour neutraliser les chars de combat principaux marque une évolution décisive dans les tactiques anti-blindés et la guerre des véhicules autonomes. Alors que l’armée continue de tirer les leçons des conflits actuels, tels que ceux en Ukraine et à Gaza, l’intégration des technologies UGV et UAS sera cruciale pour améliorer l’adaptabilité du champ de bataille et la létalité opérationnelle. Avec l’initiative NGCT, l’armée britannique se positionne à l’avant-garde de la guerre moderne, prête à utiliser efficacement des systèmes de combat autonomes et interconnectés pour les années à venir.