L’efficacité du commandement par intention dans l’opération Serval: « Opération Serval » du général Barrera
1 Octobre 2025 https://www.defense.gouv.fr/terre/actualites/lefficacite-du-commandement-intention-loperation-serval
L’efficacité du commandement par intention dans l’opération Serval
La subsidiarité et la responsabilisation à tous les niveaux, sont des principes bien ancrés dans l’armée de Terre avec le commandement par intention (CPI). Ce sont des principes qu’elle applique depuis longtemps en opération, comme en témoigne le livre « Opération Serval » du général Bernard Barrera, mention spéciale du prix Erwan Bergot en 2015.
Bernard Barrera, auteur du livre « Opération Serval » paru en 2015 aux éditions Seuil, est un ancien officier de l’armée de Terre. Choisissant de servir dans l’infanterie à la sortie de Saint-Cyr, Bernard Barrera connaît la Guerre froide avant de servir sur plusieurs théâtres, dans les Balkans (Bosnie, Kosovo) et en Afrique (Tchad, Côte d’Ivoire). Nommé au grade de général en 2011, il est déployé au Mali sans préavis en janvier 2013 pour commander l’opération Serval.
Quel est le contexte de l’opération Serval ?
François Hollande lance l’opération Serval dans un contexte tendu en Afrique de l’Ouest.
Début janvier 2013, alors que le Nord du Mali subit depuis un an l’occupation de groupes terroristes, ceux-ci entament leur marche vers le sud du pays et menacent Bamako, la capitale. Sur demande des autorités maliennes, le président de la République française François Hollande décide de l’envoi au Mali, en urgence, de près de 5 000 hommes. À la tête des forces terrestres, l’auteur de ces « notes de guerre », le général Bernard Barrera.
« Opération Serval doit être lu et discuté — en particulier par les officiers et sous-officiers chargés de préparer leurs soldats à la guerre et de les conduire au combat. »
L’opération Serval, le commandement par intention à l’épreuve sur le terrain
L’expérience du général Barrera pendant l’opération Serval illustre deux principes ancrés de longue date dans l’armée de Terre : la subsidiarité, qui confie aux échelons subordonnés une large autonomie d’action ainsi que la responsabilisation, incarnée par un commandement au contact, attentif, exigeant mais fondé sur la confiance.
Ces principes, appliqués en opérations pour conjuguer efficacité et initiative constituent aujourd’hui une source d’inspiration pour le Commandement par Intention (CPI) dont l’ambition est de systématiser leur application dans le fonctionnement quotidien de l’armée de Terre, en temps de paix, au-delà du seul champ des opérations de combat.
C’est à ce titre que l’ouvrage « Opération Serval » figure désormais dans la liste des lectures obligatoires des écoles de formation de l’US Army.
Le commandement par intention, c’est quoi ?
Le commandement par intention (CPI) vise à responsabiliser chaque échelon de l’armée de Terre en valorisant l’autonomie et l’esprit d’initiative.
