Le projet commun franco-allemand MGCS (Main Ground Combat System), visant à remplacer les chars Leclerc et Leopard 2 à l’horizon 2035, a avancé le 23 janvier 2025. A Paris, les quatre partenaires industriels – KNDS France, KNDS Deutschland, Thales SIX GTS et Rheinmetall – ont signé un pacte d’actionnaires pour formaliser leur collaboration. Cet accord établit le cadre d’une société de projet, telle que décrite dans une lettre d’intention signée lors du salon Eurosatory en juin 2024. La nouvelle entité, baptisée « MGCS Project Company », aura son siège à Cologne et supervisera l’ensemble des activités liées à ce programme, pivot pour la capacité de défense européenne en matière de systèmes de combat terrestre. 

Conception conceptuelle du char de combat futuriste de nouvelle génération MGCS équipé d’une intelligence artificielle avancée, de capacités opérationnelles autonomes et d’une technologie de fusion de capteurs de pointe, conçue pour dominer la guerre terrestre moderne (Source de l’image : ministère français de la Défense)

Ce développement marque le début de la phase 1A du programme MGCS, qui s’étendra sur quatre ans et vise à livrer un prototype d’ici 2030. Cette phase se concentrera sur huit domaines technologiques clés identifiés en 2024, tels que les systèmes de protection active avancés, les outils d’aide à la décision basés sur l’intelligence artificielle, l’interopérabilité ou encore les systèmes de communication de nouvelle génération.

Si l’accord constitue une avancée majeure, la notification des contrats pour ces études a été retardée et est désormais attendue après l’été 2025. Pour soutenir l’initiative, la France a consacré près de 98 millions d’euros dans son budget 2025 aux efforts industriels liés à cette phase.

Malgré ces progrès, le MGCS reste confronté à des défis politiques et industriels importants. Des tensions persistent concernant l’allocation du budget et la répartition des responsabilités industrielles entre la France et l’Allemagne. Les parlementaires français ont exprimé leurs inquiétudes quant à un déséquilibre dans le partenariat, tandis que les partenaires industriels tels que KNDS et Rheinmetall restent divisés sur des aspects clés du programme.

Ces désaccords portent notamment sur les décisions relatives aux technologies de base, telles que les systèmes d’armement et les composants critiques, chaque partie cherchant à protéger ses intérêts nationaux. Les différences de politique d’exportation entre la France et l’Allemagne compliquent encore davantage la situation, Berlin adoptant une position plus restrictive que Paris.

Le MGCS doit également répondre aux défis technologiques et opérationnels façonnés par les réalités géopolitiques actuelles. Les menaces émergentes telles que les drones kamikazes, les missiles antichars avancés et les cyberattaques nécessitent des solutions de pointe. Le MGCS devra intégrer des systèmes de protection active sophistiqués, une intelligence artificielle pour une prise de décision améliorée et une interopérabilité transparente avec d’autres plateformes militaires. Ces exigences augmentent considérablement la complexité du développement et nécessitent des investissements substantiels en recherche et développement.

Néanmoins, le programme est jugé essentiel pour les besoins opérationnels futurs. Le général Pierre Schill, chef d’état-major de l’armée de terre française, a souligné lors d’une audition parlementaire fin 2024 que « l’armée de terre a besoin du MGCS », soulignant qu’aucun pays européen ne peut produire seul un tel équipement à un coût soutenable.

La signature du pacte d’actionnaires marque une étape essentielle, mais le projet reste confronté à de nombreux défis. Le MGCS doit répondre aux exigences opérationnelles des conflits futurs tout en servant de pierre angulaire à l’autonomie de défense européenne. En cas de succès, il pourrait créer un précédent pour la coopération industrielle et militaire en Europe, en renforçant ses capacités stratégiques et en répondant à l’évolution du paysage sécuritaire.