Le 26 mai 2025, l’armée britannique a dévoilé une transformation radicale de sa doctrine de guerre terrestre, introduisant la stratégie 20-40-40, comme le rapporte le Times. Tirant les principaux enseignements du champ de bataille ukrainien, cette nouvelle doctrine rompt avec des décennies de dépendance aux blindés lourds au profit d’une structure de force flexible, centrée sur les drones. À une époque définie par la vitesse, l’autonomie et la précision, ce changement marque non seulement un nouveau modèle opérationnel, mais aussi une redéfinition de la conduite de la guerre sur terre. La pertinence est évidente : le Royaume-Uni se prépare aux guerres de demain en repensant les outils et les méthodes d’aujourd’hui.

La doctrine 20-40-40 est plus qu’un réalignement stratégique, c’est une déclaration d’intention de mener un autre type de guerre, façonnée par l’autonomie, la précision et la survivabilité (Source de l’image : Ministère de la Défense du Royaume-Uni)

La doctrine 20-40-40 marque une rupture fondamentale avec la dépendance de l’armée britannique aux formations blindées massives et à l’infanterie mécanisée, qui ont défini sa posture pendant et après la Guerre froide. Dans les stratégies plus anciennes, les moyens conventionnels tels que les chars, les VCI et l’artillerie constituaient l’épine dorsale des forces terrestres britanniques, des systèmes conçus pour la guerre d’usure et les engagements soutenus. Cependant, le conflit ukrainien et l’essor des plateformes autonomes ont rendu ces structures de plus en plus vulnérables, lentes à s’adapter et lourdes sur le plan logistique.

En revanche, le nouveau modèle 20-40-40 propose une composition de force plus agile et plus résistante : 20 % de plateformes lourdes traditionnelles comme le char Challenger 3 et les systèmes d’artillerie automoteurs ; 40 % de munitions rôdeuses à usage unique et de drones kamikazes pour des frappes rapides et ciblées ; et 40 % de drones haut de gamme réutilisables pour le renseignement, la surveillance, la reconnaissance (ISR) et les frappes de précision. Cela crée une structure à 80 % sans pilote et autonome, qui privilégie la survivabilité, le déploiement rapide et la domination numérique.

En repositionnant son équipement lourd plus loin des lignes de front et en s’appuyant davantage sur des systèmes sans pilote, l’armée britannique reconnaît la domination tactique des drones observée en Ukraine. Les forces ukrainiennes et russes ont clairement indiqué que les 10 à 30 premiers kilomètres de la ligne de front sont entièrement surveillés et contestés par des drones, laissant souvent les blindages traditionnels exposés et inefficaces. Grâce à des systèmes réutilisables comme le MQ-9 Reaper et à des systèmes consommables comme les drones d’attaque unidirectionnels, le Royaume-Uni vise à frapper en profondeur et de manière persistante tout en minimisant les risques pour le personnel.

Comparé aux doctrines d’autres alliés de l’OTAN, ce changement est audacieux. Si certains pays expérimentent des drones et des munitions rôdeuses, rares sont ceux qui ont institutionnalisé un ratio de combat sans pilote de 80 %. Les États-Unis suivent des voies similaires avec leur initiative Replicator et leurs programmes de commandement et de contrôle de nouvelle génération, mais privilégient encore les systèmes traditionnels à court terme. La France et l’Allemagne, quant à elles, continuent de privilégier les plateformes conventionnelles telles que le char MGCS ou les brigades lourdes mécanisées, ce qui témoigne d’une adaptation doctrinale plus lente.

Sur le plan stratégique, les implications sont multiples. Géopolitiquement, le Royaume-Uni se positionne comme un leader de la guerre autonome au sein de l’OTAN, signalant à ses adversaires comme à ses alliés qu’il s’adapte à la réalité des conflits de haute technologie. Militairement, la doctrine renforce la létalité distribuée et la transparence du champ de bataille tout en réduisant l’empreinte logistique. Elle s’inscrit dans la tendance actuelle de dissociation de l’efficacité militaire de la masse pure et privilégie la précision, la résilience et la rapidité.

Pour l’industrie de la défense, les conséquences sont immédiates. La demande de blindés lourds et de systèmes de combat traditionnels va diminuer, ou du moins devenir plus sélective et limitée aux opérations d’arrière-garde et de percée. Parallèlement, les entreprises de défense britanniques, notamment les PME spécialisées dans l’IA, la navigation autonome, la fusion de capteurs et la fabrication de drones, verront leurs opportunités s’élargir. Les achats devront être plus rapides, plus flexibles et ouverts aux innovateurs disruptifs extérieurs aux grands donneurs d’ordre traditionnels du secteur de la défense.

Cela implique également un tournant dans la formation, la simulation, la logistique et le développement de la doctrine. De nouvelles formations pourraient émerger, intégrant des opérateurs de drones, des analystes de systèmes d’IA et des unités de guerre électronique au niveau de la compagnie, voire du peloton. Les structures de commandement évolueront pour absorber les données de centaines de plateformes sans pilote, ce qui nécessitera une refonte des systèmes de communication et de prise de décision sur le champ de bataille.

La doctrine 20-40-40 est plus qu’un réalignement stratégique : c’est une déclaration d’intention de mener une guerre différente, façonnée par l’autonomie, la précision et la survivabilité. En rompant avec l’inertie héritée et en s’ouvrant à l’avenir de la guerre, l’armée britannique crée un précédent que d’autres pourraient bientôt suivre. Il ne s’agit pas seulement d’équipement, mais d’état d’esprit. À l’ère où les drones dominent le ciel et où les données décident des batailles, le Royaume-Uni affiche sa volonté de jouer un rôle de premier plan dans les conflits du XXIe siècle.