En mai 2025, le Portugal a officiellement élargi son ambition à long terme de moderniser en profondeur l’Exército Português (armée portugaise), afin de renforcer les domaines opérationnels clés, notamment les forces de manœuvre de poids moyen, les systèmes de commandement et de contrôle, la surviabilité et la connectivité numérique. Ancrée dans la loi de programmation militaire 2023-2034, approuvée en juillet 2023, cette transformation marque un tournant stratégique dans la politique de défense du Portugal, soulignant sa volonté de s’aligner plus étroitement sur les normes européennes et les objectifs d’interopérabilité de l’OTAN. Malgré des ressources historiquement limitées et des effectifs modestes, le Portugal consacre désormais 1,236 milliard d’euros à la modernisation de l’armée de terre, dans le cadre d’un budget militaire plus large de 5,57 milliards d’euros, avec des possibilités d’accélération grâce à des instruments de l’UE tels que le plan ReArm Europe. Cet effort est opportun et pertinent dans un contexte de préoccupations sécuritaires croissantes sur le continent européen et reflète la détermination du Portugal à combler les lacunes capacitaires par une stratégie d’investissement pragmatique et ciblée.

La priorité accordée par l’armée portugaise à la mobilité, à la protection et au C2 révèle un concept opérationnel axé sur des forces terrestres résilientes, flexibles et réactives, capables de participer à des missions de haute intensité à l’étranger et de répondre aux urgences nationales (Source de l’image : Ministère de la Défense portugais)

La stratégie de modernisation militaire du Portugal est axée sur le renforcement de ses forces terrestres moyennes, en mettant clairement l’accent sur la mobilité, la puissance de feu, la protection et la résilience logistique. Un total de 405 millions d’euros a été alloué à l’amélioration de ces capacités, dont une importante modernisation à mi-vie de la flotte Pandur II 8×8 (297,7 millions d’euros ) et le lancement du programme de véhicules de combat d’infanterie chenillés VCI-L (13,6 millions d’euros). Ces efforts marquent une évolution vers des unités terrestres polyvalentes et modulaires, conçues pour un déploiement rapide et une interopérabilité multinationale. Parallèlement, l’armée portugaise acquiert des véhicules tactiques blindés légers VAMTAC ST5 et des mortiers automoteurs supplémentaires, renforçant ainsi sa mobilité tactique et sa puissance de feu. La flotte Pandur II est équipée de postes d’armes télécommandés, de systèmes modernes de gestion du champ de bataille et de capacités de communication améliorées, renforçant ainsi son rôle dans les opérations en réseau. Les mises à niveau s’étendent également au segment des véhicules lourds, où les chars de combat principaux Leopard 2A6 sont équipés de systèmes d’extinction d’incendie, de groupes auxiliaires de puissance et d’une stabilisation numérique.

Le Portugal modernise en profondeur ses forces terrestres en mettant l’accent sur le commandement, le contrôle, la puissance de feu et la défense aérienne. 119 millions d’euros sont investis pour moderniser l’architecture de commandement du SIC-T, les radios tactiques et intégrer le logiciel EyeCommand sur toutes les plateformes. Les domaines de l’artillerie et de la défense aérienne bénéficient d’une attention renouvelée, notamment grâce à un contrat de 270 millions d’euros pour 36 obusiers automoteurs CAESAR MkII de 155 mm et à l’introduction du système ForceShield Compact VSHORAD de Thales en remplacement des lanceurs Chaparral existants. Le package VSHORAD, d’un montant de 39 millions d’euros, comprend les lanceurs mobiles RAPIDRanger équipés de missiles STARStreak et Martlet, le radar Thales GM200 et le système ControlView C2, améliorant ainsi la réponse aux menaces aériennes à courte portée. Le Portugal a également rejoint l’initiative européenne Sky Shield (ESSI) pour acquérir un système de défense aérienne à moyenne portée, tandis que le système SICCA3 C2 assure une intégration et une interopérabilité complètes entre les nouveaux et anciens systèmes GBAD. Les mises à niveau complémentaires comprennent 55,4 millions d’euros pour les chars Leopard 2A6, 6 millions d’euros pour les micro- et mini-drones et 8,2 millions d’euros pour les technologies anti-drones.

Parallèlement, l’armée de terre renforce ses opérations spéciales et ses capacités débarquées dans le cadre du Plan de mise en œuvre de la Force d’opérations spéciales (PIFOE) et d’un programme de systèmes de soldats débarqués de 42 millions d’euros. La puissance de feu a été augmentée grâce à de nouvelles armes individuelles et collectives telles que les fusils HK416A5 et HK417A2, les fusils de précision M107A1 et AXMC, les plateformes SCAR-L/H , les lance-grenades, les ATGM et les fusils sans recul. La mobilité tactique est assurée par des véhicules tout-terrain comme les séries Sportsman MV850 et MRZR, tandis que la connaissance de la situation est améliorée grâce à des dispositifs d’acquisition de cibles, des radios tactiques sécurisées, des systèmes ATAK basés sur Android et des outils de gestion du champ de bataille. La survivabilité a été renforcée grâce à des équipements balistiques, une vision nocturne, des simulateurs tactiques et des systèmes anti-drones fournis localement. Ces mesures intégrées améliorent collectivement la préparation multidomaine et la flexibilité opérationnelle de l’armée portugaise.

Sur la base d’une analyse détaillée des données disponibles et de la provenance des systèmes et équipements concernés, on estime qu’environ 70 % du budget actuel de modernisation des forces terrestres portugaises est alloué à des produits de défense fabriqués en Europe. Cela reflète un fort alignement avec les capacités industrielles et les cadres d’approvisionnement européens, renforçant l’engagement du Portugal en faveur de l’autonomie stratégique et de l’interopérabilité au sein des écosystèmes de défense de l’UE et de l’OTAN.

La stratégie de modernisation du Portugal présente des similitudes marquées avec celle d’autres forces européennes de taille moyenne, comme le Danemark ou la République tchèque, qui investissent également dans des capacités de déploiement rapide de poids moyen, des systèmes sans pilote et des architectures C4ISTAR numérisées. Cependant, le plan portugais est particulièrement limité par sa trajectoire budgétaire et sa dépendance aux mécanismes d’approvisionnement conjoints de l’UE et de soutien de l’OTAN, tels que la NSPA (Agence OTAN de soutien et d’acquisition) et l’EDIRPA (Loi sur le renforcement de l’industrie européenne de défense par des marchés publics communs).  

Les 1,236 milliard d’euros spécifiquement consacrés à la modernisation de l’Armée de terre couvrent 12 domaines de capacités répartis sur 99 projets distincts, avec une attention particulière portée aux unités de manœuvre de poids moyen, à la connaissance de la situation et aux composantes de guerre réseau-centrée. La priorité accordée par l’Armée de terre à la mobilité, à la protection et au commandement et contrôle (C2) révèle un concept opérationnel axé sur des forces terrestres résilientes, flexibles et réactives, capables de participer à des missions de haute intensité à l’étranger et de répondre aux urgences nationales.

Avec ce plan de modernisation stratégique, le Portugal indique une orientation claire : transformer ses forces terrestres en une force réseau, modulaire et expéditionnaire, adaptée au futur champ de bataille. En conciliant ambition et réalisme budgétaire, et en tirant parti des cadres européens d’intégration de la défense, le Portugal comble non seulement ses déficits capacitaires existants, mais se positionne également comme un contributeur fiable aux dispositifs de défense de l’OTAN et de l’UE. Ce faisant, Lisbonne souligne sa volonté de renforcer la crédibilité, l’interopérabilité et l’autonomie stratégique de ses forces armées d’ici 2034